Hace seis años, Rob Beattie entabló amistad con una agente de salvamento de Los Ángeles que ayudaba a la gente a escapar del tráfico de seres humanos. Ella le contó cómo los traficantes utilizan el tatuaje para marcar a sus cautivos.
«No podía dejarlo de lado», dice. «Realmente se aferró a mi corazón».
El propio Rob está cubierto de arte corporal. A los 17 años, se hizo sus dos primeros tatuajes -cruces en la cara interna de ambos antebrazos- al mismo tiempo. Para él, el tatuaje es una forma de arte profundamente personal, y le horrorizaba la idea de que los supervivientes tuvieran que llevar las cicatrices de su historia traumática.
El fundador de Still Grace Remains, Rob Beattie
Mientras se hacía un tatuaje en Los Ángeles, Rob preguntó a su amigo íntimo y artista cuánto cobraría por hacer un encubrimiento a una Superviviente de la trata de seres humanos. Su amigo le dijo que no cobraría ni un céntimo y que cerraría la tienda para dar total privacidad a la Superviviente. Otro amigo artista dijo que haría lo mismo.
El agente de rescate le puso en contacto con una joven que se había tatuado en el cuello el nombre de la banda de su traficante. Los artistas lo cubrieron con un bonito diseño floral.
Pensó que era algo puntual. Pero con la demanda masiva -y el apoyo para satisfacerla- no podía detenerse ahí. Y así La Gracia Permanece una organización sin ánimo de lucro que ofrece asistencia a supervivientes del tráfico sexual en forma de cobertura de tatuajes y eliminación de tatuajes con láser.
Los traficantes utilizan los tatuajes para marcar la propiedad sobre sus víctimas y deshumanizarlas, para que se vean como una propiedad. Los tipos habituales de tatuajes de marca incluyen códigos de barras, símbolos que representan al traficante y su afiliación a una banda, e incluso signos de dólar con la cantidad de dinero por la que se vendió a una víctima. «Se trata de una práctica horrible, porque obliga a la superviviente a asociarse a un número y a situar ahí su valor», afirma Rob. También son frecuentes las imágenes que muestran cadenas y ataduras.
La organización sin ánimo de lucro ha visto incluso retratos, caras y nombres del traficante de la víctima, etiquetándola abiertamente como propiedad de otra persona.
«El tatuaje, la marca, a veces es una idea tardía, pero en realidad puede ser la parte más perjudicial porque es un recordatorio», afirma Rob.
Los tatuajes de marca pueden encontrarse en cualquier parte del cuerpo del superviviente, aunque a menudo se sitúan en lugares muy prominentes, como la cara o el cuello. En un informe, los signos del dólar rodeaban las partes íntimas de la mujer, mientras que otra tenía estas marcas en el pecho. En una de las eliminaciones más difíciles, el nombre del traficante estaba escrito sobre la ceja izquierda de la superviviente. Como ella llevaba a otras víctimas, quería que otros traficantes supieran a quién «pertenecía». «Su objetivo es alejar a alguien de lo que realmente es», explica Rob.
Borrar o cubrir los tatuajes de marca de los supervivientes borra el recordatorio constante de sus abusos, al tiempo que elimina las barreras para acceder a la escuela o al ámbito profesional. Aunque el mundo acepta cada vez más los tatuajes en general, tener tatuajes en lugares como la cara, el cuello o las manos puede conllevar muchos estigmas, señala Rob. «El trauma al que se enfrentan estos supervivientes es insondable», lamenta Rob.
Crédito de la foto: Kat Jayne
La trata de seres humanos no suele parecerse a lo que la gente piensa, afirma Rob. No suele empezar con un desconocido que secuestra a una persona en un aparcamiento, ni con un barco contenedor de víctimas procedentes del extranjero. Más a menudo, es alguien cercano a la víctima, o incluso un familiar.
La trata también puede explotar a las personas por su trabajo, aunque la trata sexual es más común.
«Estas cosas ocurren aquí mismo, en Estados Unidos», dice Rob. Afecta a niños y niñas, hombres y mujeres, y ocurre en ciudades de todo EE.UU. y del mundo, a personas de todas las razas, en todo tipo de barrios, aunque muchos de nosotros no nos damos cuenta de que afecta a personas de nuestra propia comunidad.
La gente a menudo juzga mal a la mujer que está en la esquina y cree que es una drogadicta que vende su cuerpo para mantener su adicción, señala Rob. La descartan como drogadicta, pero no tienen en cuenta que puede haber sido forzada a esa situación por alguien que conoce.
También existe la falsa narrativa de que los proxenetas protegen a las trabajadoras del sexo, dice, cuando en realidad esos proxenetas trafican con ellas.
«La realidad de la trata es que está en tu ciudad y en tu barrio» – Rob Beattie
Hay muchas «rampas de acceso» a la explotación por parte de los traficantes, explica Rob. A menudo, las víctimas lo están pasando mal y se sienten desconectadas de la sociedad. «Los traficantes son muy buenos olfateando a las personas vulnerables», subraya. Se aprovechan de los fugitivos y de las personas con antecedentes de traumas infantiles. Buscan a niños y adolescentes que merodean por las calles a altas horas de la noche. Para sobrevivir, estas víctimas se encuentran a menudo haciendo cosas que nunca pensaron que harían.
Tácticas de captación del tráfico sexualEn EE.UU., las chicas jóvenes son el objetivo principal. A menudo, un hombre mayor les promete una vida mejor y, como muchas de ellas tuvieron un padre ausente, son fácilmente manipulables. El traficante suele trabajar para ganarse la confianza de la víctima con el tiempo, si no está ya muy unido a ella. «No es algo que ocurra de la noche a la mañana», afirma Rob. «Es un proceso de preparación en el que confían y, a menudo, aman a su verdadero traficante». Una vez que el traficante se gana la confianza de la víctima, empieza a pedirle que pase tiempo con uno o dos hombres distintos, lo que va aumentando hasta que es violada entre 10 y 40 veces al día por muchos consumidores distintos.
Still Grace Remains empezó a trabajar con The Removery hacia el principio de la pandemia. Rob habló con el gerente de su local en el centro de la ciudad, y luego habló con el fundador sobre una posible asociación. A ambos les entusiasmó la idea.
Lo ideal es borrar completamente un tatuaje en lugar de cubrirlo, subraya Rob. A menudo, la superviviente no habría elegido hacerse un tatuaje en el lugar que eligió el agresor y simplemente quiere que desaparezca, sobre todo porque la tendencia creciente en el tráfico de personas es marcar el cuello y la cara de las víctimas. Borrar completamente el tatuaje afirma la autonomía y la personalidad de la superviviente. Debido al aumento de la trata de seres humanos, estos tatuajes son cada vez más frecuentes, por lo que SGR necesitaba una forma de eliminarlos por completo, dice Rob. La asociación con The Removery ayudó a hacerlo posible.
Rob ha visto conmovedoras historias de éxito de eliminación de tatuajes en el pasado. Una superviviente de California tenía un tatuaje en la mandíbula y SGR consiguió que un contratista privado se lo eliminara con láser. Es una persona increíblemente fuerte, y ahora está trabajando para terminar su carrera de orientación psicológica para poder ayudar a otros a recuperarse de situaciones de maltrato.
La mujer cuyo nombre de traficante estaba escrito sobre su ceja se está sometiendo a la eliminación con láser, y está trabajando para ayudar a otras supervivientes a empezar una nueva vida.
En la actualidad, Say Grace Remains trabaja principalmente en América, al tiempo que ha iniciado operaciones en Australia y el Reino Unido, pero tiene la vista puesta en establecer un alcance global, dice Rob. Tienen una red de artistas en todo el mundo que están encantados de colaborar en estos esfuerzos.
Convertirse en un donante regular de SGR que da tan sólo 5 o 10 dólares al mes para apoyar a los supervivientes puede cambiar el futuro de las personas, dice Rob. Dedicar tiempo a contar a la gente cómo es realmente la trata de seres humanos también puede marcar la diferencia, tanto en persona como en las redes sociales. «El ojo no puede ver lo que el ojo no conoce», subraya. «Muchas veces, la gente pasará por alto algo que no entiende, porque no lo entiende».
También puedes ayudar como voluntario en el SGR o en una organización local.
También podemos ayudar a cambiar la cultura que permite que persista la trata de seres humanos mediante las decisiones que tomamos, dice Rob. Por ejemplo, podemos mantenernos alejados de los productos que dependen del trabajo forzado, utilizando aplicaciones que muestren si se han producido éticamente. Rob habla a los hombres sobre la explotación que persiste en la industria de la pornografía dura, ya que muchas mujeres que aparecen en estas películas están allí bajo coacción. Mediante un cambio cultural masivo, Rob cree que podemos erradicar la demanda de la trata de seres humanos, pero para ello nos hará falta a todos.
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Tenemos la misión de brindarle la experiencia de eliminación de tatuajes con láser más sencilla, sencilla y eficiente. Su presupuesto será totalmente personalizado para su tatuaje; el tamaño, elcolours, la tinta. No pasará mucho tiempo y después tendrás un plan para deshacerte finalmente de tu tatuaje no deseado y volver a ser tú mismo.
